Kurt Mehlhorn wird mit der Ehrensenatorenwürde der Universität des Saarlandes ausgezeichnet

Der Informatik-Professor und frühere Max-Planck-Direktor Kurt Mehlhorn wird mit der Ehrensenatorenwürde der Universität des Saarlandes ausgezeichnet, Foto: © STK_Minas

Der Informatik-Professor und frühere Max-Planck-Direktor Kurt Mehlhorn wird mit der Ehrensenatorenwürde der Universität des Saarlandes ausgezeichnet. Dies ist die höchste Ehrung, die von der Universität vergeben wird. Sie ist Persönlichkeiten vorbehalten, die sich in außergewöhnlicher Weise um die Universität und die Gesellschaft verdient gemacht haben. Medienvertreter sind bei der Verleihung der Ehrenwürde am 11. November um 18 Uhr in der Aula der Universität willkommen.

Wie der Senat der Universität des Saarlandes hervorhebt, hat Professor Kurt Mehlhorn neben seiner erwiesenen wissenschaftlichen Exzellenz außerordentliche Verdienste um sein Fachgebiet, die Universität des Saarlandes, den Standort und die Gesellschaft erworben. „Seine enge und dauernde Verbindung mit der Universität des Saarlandes hat Kurt Mehlhorn in vorbildlicher Weise gezeigt. Er ist nicht nur ein herausragender Forscher, sondern hat gleichzeitig einen sehr großen Einfluss auf die institutionelle Erfolgsgeschichte der Informatik im Saarland und darüber hinaus gehabt. Nicht zuletzt hat er ganz wesentlich die Basis für den heutigen Saarland Informatics Campus gelegt“, sagt Universitätspräsident Ludger Santen.

Als Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für Informatik in Saarbrücken im Jahr 1990 – des ersten und lange einzigen Informatik-Instituts der Max-Planck-Gesellschaft – schuf er die wissenschaftliche Keimzelle für einen ganzen Cluster exzellenter Forschungseinrichtungen, die heute den Saarland Informatics Campus ausmachen. Die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses und ein breites gesellschaftliches Verantwortungsbewusstsein prägen Professor Mehlhorns Wirken ebenso wie seine Forschung. Er ist überzeugt, dass Wissenschaft gesellschaftliche Verantwortung trägt und der interdisziplinäre Dialog über die gesellschaftliche Dimension der Informatik wesentlich ist. Aus dieser Überzeugung heraus initiierte er an der Universität des Saarlandes die Überblicksvorlesung „Ideen und Konzepte der Informatik“, die er seit dem Jahr 2011 – und weit über seine Emeritierung im Jahr 2019 hinaus als freiwilliges Engagement – für Studierende aller Fachrichtungen hielt. 

Sein großer akademischer Einfluss spiegelt sich in mehr als 300 wissenschaftlichen Publikationen und mehreren Büchern wider, die zum grundlegenden Lehrkanon heutiger Informatikstudierender gehören. Genauso bedeutend ist seine Rolle als Doktorvater von mehr als 90 Doktorandinnen und Doktoranden, die heute selbst führende Positionen in Wissenschaft und Wirtschaft weltweit einnehmen.

Als einer der bedeutendsten Informatiker in Deutschland hat Kurt Mehlhorn in den Bereichen Algorithmik, kombinatorische Optimierung und Algorithm Engineering wegweisende Forschungsergebnisse erzielt, die international höchste Anerkennung gefunden haben. Seine wissenschaftlichen Beiträge fanden vielfachen Einzug in die Praxis, das bekannteste Beispiel dafür ist die LEDA-Bibliothek (Library of Efficient Data types and Algorithms), die er gemeinsam mit ehemaligen Doktorandinnen und Doktoranden seit 1988 entwickelte. Diese Softwarebibliothek wurde weltweit an tausenden Institutionen und in hunderten von Unternehmen eingesetzt – von Fluggesellschaften und Automobilkonzernen bis hin zur Biotechnologie. Sie war Anlass zur Gründung der Algorithmic Solutions GmbH gemeinsam mit Stefan Näher und Christian Uhrig.

Die wichtigsten Stationen von Kurt Mehlhorn

Kurt Mehlhorn wurde im Jahr 1949 in Ingolstadt geboren. Er studierte Informatik und Mathematik an der Technischen Universität München sowie an der Cornell University in Ithaca, USA, wo er 1974 promoviert wurde. Noch im selben Jahr kam er als Forschungsassistent an die Universität des Saarlandes und wurde 1975 als Professor für Informatik berufen – seinerzeit der jüngste Informatikprofessor Deutschlands. Berufen wurde Kurt Mehlhorn von Günter Hotz, dem Gründungsvater der Saarbrücker Informatik, der das noch junge Forschungsgebiet mit weiteren jungen Talenten wie Reinhard Wilhelm und Wolfgang Paul verstärkte. Kurt Mehlhorn war zweimal Dekan der Fakultät für Informatik, Sprecher des Sonderforschungsbereichs (SFB) 124 „VLSI-Entwurfsmethoden und Parallelität“ und als Wissenschaftler am Exzellenzcluster „Multimodal Computing and Interaction“ und der Saarbrücker Graduiertenschule für Informatik beteiligt. 

Als Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für Informatik (MPI) in Saarbrücken im Jahr 1990, das ein Jahr nach dem Deutschen Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) entstand, legte er gemeinsam mit diesem die Basis für die weiteren exzellenten Forschungseinrichtungen auf dem Saarbrücker Campus und im nördlichen Saarland (Leibniz-Zentrum für Informatik – Schloss Dagstuhl).Kurt Mehlhorn war Mitglied im Senat der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), des wichtigsten Forschungsförderers Deutschlands. Von 2002 bis 2008 trug er als Vizepräsident der Max-Planck-Gesellschaft Verantwortung für eine der bedeutendsten außeruniversitären Forschungsorganisationen der Welt. Von 2016 bis 2022 wirkte er als einer von nur drei Deutschen im Wissenschaftlichen Rat des Europäischen Forschungsrats (ERC) mit.

Kurt Mehlhorn ist außerdem Mitglied in mehreren Akademien und erhielt zahlreiche wissenschaftliche Auszeichnungen. So wurde ihm beispielsweise im Alter von nur 36 Jahren gemeinsam mit Günter Hotz und Wolfgang Paul der Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis verliehen, später kamen der Karl-Heinz-Beckurts-Preis und die Konrad-Zuse-Medaille hinzu. Im August 2025 wurde Kurt Mehlhorn zudem mit dem Saarländischen Verdienstorden ausgezeichnet – für seine „herausragenden Verdienste um den Informatikstandort Saarland und sein jahrzehntelanges Engagement in Forschung, Lehre und Wissenschaftspolitik“.

Programm der Verleihung der Ehrensenatorenwürde

Die feierliche Verleihung der Ehrensenatorenwürde wird mit geladenen Gästen am 11. November um 18 Uhr in der Aula der Universität stattfinden. Dabei werden zwei ehemalige Doktoranden von Kurt Mehlhorn eine Rede halten, zum einen die Informatikerin Hannaneh Akrami, die im Jahr 2024 promoviert hat, sowie Christian Uhrig, der bereits 1990 seinen Doktortitel erhielt und heute Geschäftsführer von Algorithmic Solutions GmbH ist. Die Laudatio wird Universitätspräsident Ludger Santen halten. Für die musikalische Umrahmung sorgt das Trio Helmut Eisel & JEM mit dem international bekannten Saarbrücker Klarinettisten Helmut Eisel.